Mientras la carrera de Nadal termina esta semana en la Copa Davis, la marca de equipamiento está celebrando la relación de casi tres décadas con su colaborador más condecorado.

Quizás nunca ha habido una unión jugador-raqueta tan exitosa como la de Rafael Nadal y su fiel Babolat Pure Aero. El llamativo marco estuvo en sus manos durante los 22 títulos individuales de Grand Slam que ganó. Diseñada para producir potencia y un efecto enorme, la raqueta complementaba perfectamente la incesante agresividad de Nadal en la línea de fondo. Tanto es así que, si a un usuario de Aero se le pregunta con qué marco juega, a menudo responde simplemente: la raqueta de Rafa.

La franquicia Aero se creó básicamente teniendo en mente el juego de Nadal. Nadal, que siempre fue usuario de Babolat, jugó con cuatro generaciones diferentes de la Pure Drive durante su carrera juvenil. Babolat quería crear un marco que acentuara mejor el potencial de giro de Nadal.

Eric Babolat and Nadal at the company’s headquarters in Lyon, France in 2009

© (C) ROLEX/GianniCiaccia

La primera Pure Aero, llamada originalmente Aeropro Drive, se lanzó en 2002. La raqueta se aplanó para aprovechar la trayectoria de swing más vertical que emplean jugadores como Nadal, excepto que era demasiado delgada y le faltaba pegada. La segunda generación mejoró la fórmula al combinar el aro de la Pure Drive con el mango Aero para crear la receta característica del marco de potencia y efectos.

Nadal cambió a la Aero en 2004 y nunca miró atrás. En combinación con las cuerdas RPM Blast de Babolat, el diseño innovador de la raqueta se combinó con el golpe de derecha característico de Nadal para crear una pelota increíblemente pesada que abrumaba a sus oponentes. Funcionó con gran efecto en cualquier superficie, pero alcanzó niveles históricos en arcilla. Cada una de las generaciones posteriores de la raqueta (hay ocho en total) fue utilizada por Nadal para ganar múltiples títulos de Grand Slam.

At each of his Grand Slam victories, Nadal’s Babolat Aero was right by his side.

© Getty Images

Para la última entrega, Babolat lanzó una cápsula especial llamada la colección Pure Aero Rafa. Uno de los marcos, Origin, tiene especificaciones y tecnologías que se asemejan más al marco personal de Nadal. La raqueta es más rígida y pesada que la Pure Aero estándar, con un swingweight gigantesco de alrededor de 370 libras. Es una bestia con la que jugar y no se parece a prácticamente nada de lo que usan los profesionales actuales.

Incluso con la retirada de Nadal, la franquicia Aero sigue en buenas manos. Numerosos jugadores de élite, incluido Carlos Alcaraz, utilizan la Pure Aero 98, un modelo más reciente de la familia. Tal vez sea mejor así. Dejemos que la próxima generación de campeones se labre su reputación con su propio equipamiento. La Aero de Rafa ya está comprometida.

En cuanto a Babolat, aunque la carrera de Nadal como jugador está llegando a su fin, su viaje continuará.

“Rafa forma parte de la familia Babolat desde que tenía 9 años. Nuestra relación con él es más que una simple colaboración: es una historia de confianza y éxito compartido”, afirma el director ejecutivo de la marca, Eric Babolat.

“Siempre hemos estado ahí para apoyarlo dentro y fuera de la cancha, y seguiremos estando a su lado en cualquier aventura que se le presente”.