Cortesía de Combate Américas; Entravision (del Castillo)

Kate Del Castillo saltará al ring de artes marciales mixtas, aunque no lanzará golpes literalmente.

La actriz mexicana adquirió una participación accionaria en Combate Americas , una empresa de entretenimiento deportivo de MMA dirigida al público hispano, como parte de una ronda de financiación Serie B de 20 millones de dólares. La ronda eleva a la empresa a 38 millones de dólares recaudados hasta la fecha y fue liderada por el presidente de Combate Americas, Joe Plumeri, ex director ejecutivo de Citibank North America. Otros inversores fueron el socio codirector de Irving Place Capital, John Howard, y Cliff Sobel, y el socio director y cofundador de Valor Capital Group y ex embajador de Estados Unidos en Brasil.

El tamaño de la inversión de Del Castillo no fue revelado, pero la compañía dice que ahora es un “accionista significativo” de Combate Américas.

Del Castillo, una fanática del boxeo desde hace mucho tiempo, dijo que no se siente atraída por la violencia y la acción sangrienta de las MMA, sino que ve a Combate Américas como una fuerza empoderadora y una fuente de orgullo entre las comunidades hispanas. Quiere elevar el perfil del deporte y defender la igualdad para las atletas femeninas de MMA.

“Quiero marcar una diferencia en la comunidad latina, especialmente en las mujeres latinas”, dijo del Castillo a Variety . Y agregó: “Soy una empresaria”.

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Recientemente asistió a un evento de Combate Américas en Los Ángeles y quedó impresionada por el entusiasmo de la multitud joven, que incluía familias. “A veces, uno recibe ofertas [de inversión] pero simplemente no encajan conmigo”, dijo del Castillo. “No podría apoyar algo en lo que no creo”.

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Del Castillo presidirá un nuevo consejo asesor para Combate Américas enfocado en las mujeres en el deporte. “Yo también soy una luchadora. Lucharé por ellas en todos los sentidos que pueda: lucharé por todas las mujeres luchadoras, y también por los hombres, para que este deporte se haga aún más grande”, dijo.

Su primera aparición importante para Combate Américas será el 26 de abril, en el evento “Reinas del Combate” en el Galen Center de Los Ángeles por Univision, la primera vez que una pelea principal de MMA exclusivamente femenina se transmitirá en vivo por televisión.

Del Castillo protagoniza el drama de Telemundo “La Reina del Sur”, cuya segunda temporada se estrenará el 22 de abril. Entre sus créditos anteriores se incluyen “Ingobernable” y “The Book of Life” de Netflix . Actualmente está filmando “Bad Boys for Life”, la tercera entrega de la franquicia cinematográfica de Sony Pictures protagonizada por Will Smith y Martin Lawrence.

En 2015, del Castillo generó controversia cuando organizó una reunión entre Sean Penn y el capo mexicano de la droga Joaquín “El Chapo” Guzmán. En su posterior serie documental de Netflix “El día que conocí a El Chapo”, presentó su versión de los hechos y sugirió que Penn alertó a las autoridades estadounidenses sobre el paradero de El Chapo, lo que Penn negó. En la gira de prensa de TCA en enero, del Castillo dijo que no se arrepentía del incidente, a pesar de que le costó trabajos como actriz y le impidió regresar a México durante unos tres años por temor a ser arrestada.

El director ejecutivo de Combate Américas, Campbell McLaren, tiene la esperanza de que del Castillo aporte prestigio a las MMA y amplíe su atractivo entre el público hispano, y agregó que casi la mitad de la base de seguidores de la franquicia son mujeres.

“Obviamente, ella es famosa, es una celebridad”, dijo. “Es hermosa y tiene talento”.

McLaren, quien ayudó a crear y lanzar el Ultimate Fighting Championship (UFC), prevé una enorme curva de crecimiento para las MMA enfocadas en promover a los mejores peleadores hispanos del mundo. Combate Américas amplió sus eventos de 10 el año pasado a 22 en 2019; se lanzó en México hace dos años y está previsto que se expanda a Sudamérica y España a finales de este año.

“Se ve su potencial para ser una empresa de 1.000 millones de dólares”, dijo McLaren. “Nadie más está buscando atender a esta audiencia en Estados Unidos, México y España”. Combate Américas no vende acceso de pago por evento a sus peleas, pero McLaren dijo que está considerando la posibilidad de incursionar en el PPV.

El paso de UFC a ESPN y ESPN+ a partir de 2019 fue una gran validación para las MMA en general, dijo McLaren. “El salto en nuestro negocio es que Disney, a través de ESPN, llegó a las MMA y las convirtió en un deporte popular”, dijo.

Según McLaren, la financiación de la Serie B le otorga a Combate Americas una valuación de 90 millones de dólares. La compañía proyecta más de 20 millones de dólares en ingresos este año por derechos de transmisión, entradas y patrocinios con comercializadores como Cricket Wireless de AT&T y Monster Energy.

Combate Américas no es rentable ni tiene un flujo de caja positivo, pero McLaren prevé salir de números rojos en 2020. La empresa tiene actualmente unos 40 empleados y el año pasado contrató a Jackie Hernández, ex directora de marketing y operaciones de Telemundo, como presidenta.

Del Castillo estuvo representado en el acuerdo con Combate Americas por Walter Mosley de Mosley & Associates, y Combate Americas estuvo representado por los abogados Andrew Nightingale y Krista Whitaker de Proskauer Rose LLP.

Combate Américas, que produce todas sus transmisiones internamente, está disponible en Univision y Univision Deportes Network (UDN); DAZN, la empresa de transmisión por suscripción dirigida por el exjefe de ESPN, John Skipper; ESPN; GOL de España; y en Facebook Watch en todo el mundo (donde transmite en vivo las peleas preliminares). La empresa también posee y opera el estudio de medios multiplataforma La Jaula Studios.