Todas las líneas conducen a la fiesta de Max Verstappen . Cada cinco minutos salen trenes especiales, tan largos como el Nilo, de la estación central de Ámsterdam para sacar a los fieles sobrios y llevarlos de vuelta cubiertos de espuma de cerveza.

Cada tren, que recorre las 20 millas hasta Zandvoort, en la costa occidental de Holanda, se conoce como Max Express.

En el paseo de 15 minutos desde la estación de Zandvoort hasta la pista, un trayecto ventoso el viernes, los habitantes de la zona residencial se pasean con camisetas con el nombre del triple campeón del mundo. Y la imagen de su héroe aparece en las paradas de autobús como un anuncio sonriente de Heineken 0.0.

Para mayor tranquilidad de los aficionados, la historia indica que Verstappen es el favorito para ganar la carrera de su país por cuarta vez consecutiva. Nadie más ha triunfado aquí bajo las bengalas naranjas desde que la pista volvió al calendario.

El domingo no lo tendrá tan fácil, porque el grupo perseguidor se le acerca cada vez más. Mercedes y McLaren respiran más fuerte. El resurgimiento de sus rivales se ve acentuado por el sorprendente hecho de que Verstappen lleva cuatro carreras sin ganar por primera vez desde 2020.

Max Verstappen es el favorito para el Gran Premio de Holanda, pero aún se enfrenta a un desafío importante

La gran mayoría de los 105.000 espectadores que acudirán al Gran Premio de Holanda apoyarán a Verstappen

Pero sigue siendo líder del campeonato, con 78 puntos de ventaja sobre Lando Norris, cuando la campaña se reinicia tras su pausa estival. Quedan diez citas, incluida la de este fin de semana.

Sorprendentemente, Zandvoort no será un circuito permanente en la F1 durante mucho más tiempo. El circuito no está financiado por el gobierno, sino que es propiedad del príncipe y empresario holandés Bernardo de Orange-Nassau.

Él y sus socios comerciales están hablando con el director ejecutivo de Fórmula Uno, Stefano Domenicali, este fin de semana para ver qué acuerdo, si hay alguno, se puede alcanzar más allá del vencimiento el próximo año del acuerdo actual para albergar la carrera con un costo para ellos de unos £ 20 millones anuales.

Existe la sensación de que, como Spa fue sede del último gran premio a principios de mes, los dos eventos vecinos corren el riesgo de canibalizarse entre sí. Dado que Barcelona (y Spa) están interesados ​​en permanecer en el calendario, existe la posibilidad de que Zandvoort entre y salga en años alternos. Los jefes de la F1 no quieren pasar de un estricto sistema de 24 rondas por temporada a un sistema de yo-yo.

En todo esto también hay que tener en cuenta el factor Max. Tiene 26 años y el domingo cumple 200 participaciones. Este fin de semana dijo que no se quedará lo suficiente para duplicar la cifra. Y sin Verstappen, no hay ninguna razón de peso para Zandvoort. Aun así, mientras siga haciendo trucos de magia al volante, los discípulos seguirán acudiendo en masa. También puede resultar que anule su promesa de retirarse a los 31 años, tal como Lewis Hamilton cambió de opinión sobre su edad prevista de jubilación cuando se acercaba al borde del precipicio.

Para Max, el lema es “concentración” y no hace muchas concesiones obvias a la presencia de los partidarios. Su padre, Jos, que se ha peleado públicamente con el director del equipo de su hijo, Christian Horner, por el escándalo que envolvió a Red Bull a principios de año, está presente. Max no deja que eso lo distraiga.

En cuanto a Horner, dijo el viernes que se siente “aliviado” porque la apelación contra el veredicto de la investigación interna que lo absolvió también falló a su favor y en contra de la empleada que lo acusó de “comportamiento inapropiado”.

¿Cierre o respiro en ese frente? Eso depende de si la demandante lleva el asunto a un tribunal laboral. No está claro si seguirá esa vía, como sugirieron anteriormente sus allegados. No hay comentarios de su entorno por ahora. Por el momento, hay un mínimo de calma en el entorno, tal como le gusta a Verstappen.

La mayor estrella deportiva de los Países Bajos acabó en quinto lugar en los entrenamientos del viernes

La gran pregunta es si el amigo de Verstappen, Lando Norris, tiene lo necesario para ganar el título este año.

La mayor estrella deportiva de los Países Bajos, sin lugar a dudas, terminó la práctica del viernes en quinto lugar con Mercedes y McLaren por delante: George Russell fue el más rápido, Oscar Piastri segundo, Hamilton tercero y Norris cuarto.

La gran pregunta es si Norris, el amigo de Verstappen, tiene lo necesario para ganar el título este año, después de haber fallado recientemente. El viernes se le planteó esa posibilidad al director del equipo McLaren, Andrea Stella. El italiano no respondió directamente a la pregunta, aunque respaldó a su piloto británico hasta cierto punto al enmarcar el debate en un marco temporal más amplio, diciendo: “Lando definitivamente tiene madera de campeón del mundo.

“Ya rinde a niveles que he visto en algunos de los grandes campeones con los que he trabajado (como Michael Schumacher). Si lo comparamos con la perfección, vemos oportunidades (de mejora)”.

Es un fin de semana decisivo para las frágiles posibilidades de Norris de ganar el título. Solo tiene que vencer a Verstappen y a la mayoría de los 105.000 espectadores para triunfar. Buena suerte.