El anónimo Gran Premio de Brasil de Lewis Hamilton, en el que George Russell luchaba por la victoria, demuestra que es el momento adecuado para que Mercedes y el siete veces campeón de F1 se separen.

Hamilton dejará Mercedes después del Gran Premio de Abu Dabi, en poco más de un mes, y se marchará a nuevos horizontes con Ferrari, tras haber firmado un acuerdo para cambiar de equipo durante el invierno pasado.

El día mixto de Lewis Hamilton en Brasil”Si esta es la última vez que puedo competir, es una pena que no haya sido genial, pero estoy agradecido por ti”, fue el lastimero mensaje de radio de Lewis Hamilton cuando regresó a los boxes después del Gran Premio de Brasil del domingo; un mensaje poco claro en términos de significado, pero un reconocimiento -el último- de la emoción en sus últimas semanas con Mercedes.

El domingo fue un día de dos mitades para Hamilton, tras haber dado una vuelta en el McLaren MP4/5B de su héroe Ayrton Senna antes de la carrera; un momento de “pellizcarme” como nunca antes lo hubo.

“Es muy, muy emotivo, naturalmente”, dijo Hamilton después de bajarse del auto después de ondear la bandera brasileña para alegría de la multitud local mientras conducía la icónica máquina por el circuito de Interlagos.

“Estaba recordando mi infancia mientras veía a [Ayrton] correr aquí cuando era niño. Escuchar ese sonido y… verlo conducir aquí, ganar esa carrera, simplemente no podía creer que acababa de tener la oportunidad de hacer eso, y realmente fue el mayor honor de mi carrera.

“Hacerlo aquí frente a esta hermosa multitud aquí en Brasil, que estuvo de pie bajo la lluvia todo el día de ayer, y luego ha estado aquí desde las 4 am o 3 am de esta mañana… Un día muy, muy especial y estoy increíblemente agradecido a todos los que hicieron que esto sucediera”.

Pero ese momento, detrás del volante de una pieza de la historia de la F1 casi de la misma edad que él, resultó ser el punto culminante del fin de semana de Hamilton, ya que la carrera se convirtió en “una de las carreras más difíciles de la temporada”.

Hamilton, que luchaba por mantener el equilibrio, la consistencia y la comodidad (el W15 no se ajustaba a lo que él esperaba de él, y esto era evidente en su conducción), terminó décimo desde el puesto 14 que ocupaba en la parrilla. Había sido una carrera inusualmente tranquila, que incluyó un adelantamiento fácil del novato Franco Colapinto en una maniobra sublime.

El difícil día llevó a Hamilton al mensaje de radio que aparece arriba, una triste despedida a algunos de sus compañeros de garaje de más de una década, algunos de los cuales no volverán a trabajar directamente con él debido a la rotación de la tripulación para la triple carrera final.

Todo se siente muy diferente a los momentos culminantes de mediados de verano, cuando Hamilton puso fin a su larga racha sin victorias con una victoria contundente y triunfal frente a una multitud jubilosa en Silverstone, poniendo finalmente a descansar los fantasmas de ese día traumático en Abu Dhabi para regresar a la cima de la F1. Unas semanas después, lo volvió a hacer, en Spa, aunque tuvo algo de suerte, ya que el coche de George Russell incumplió las normas técnicas por un margen mínimo.

Lewis Hamilton: Tengo que asumir la responsabilidadPero, aparte de ese breve período en el que Mercedes pareció entender su W15, ha sido una temporada de miseria para Hamilton.

La F1 2024 siempre iba a tener una sensación diferente, dada su ruptura pendiente con el equipo para unirse a Ferrari, pero la sensación de que Hamilton estaba haciendo tiempo no fue evidente durante la mayor parte del año. Tampoco hubo una sensación de que Mercedes estuviera dando algo menos que tratando de devolver la gloria y la alegría a un piloto con el que ha disfrutado de tantos triunfos.

Sin embargo, en la segunda mitad de la temporada, el estado de ánimo ha cambiado. El W15 se volvió más engorroso, más recalcitrante, después de las actualizaciones en Spa y, casi de inmediato, la perspectiva de los podios se desvaneció cuando Ferrari volvió a ponerse las pilas. Pero, aunque el bajón del coche ha sido notorio, el comportamiento de Hamilton ha empeorado aún más.

Esto fue particularmente evidente en Monza, la última ronda europea, cuando Kimi Antonelli fue confirmado como el sucesor de Hamilton. La esperada salida de Mercedes, que parecía tan intangible en enero cuando fichó por Ferrari, se había convertido en realidad. Ver a su equipo celebrando su alineación de pilotos, sin él involucrado, obviamente golpeó duro a Hamilton, y tampoco intentó esconder mucho estas emociones.

Esto fue evidente en sus publicaciones en las redes sociales, en las que compartió imágenes de un camión de ingeniería a oscuras, un entorno en el que él y el equipo trazaron los planes que convirtieron a ambos lados en verdaderos gigantes de la F1, un hogar lejos del hogar, un refugio cómodo.

Todo lo que haga a partir de ahora será la última vez que lo hará con Mercedes después de 12 años juntos. Independientemente de lo duro y curtido que seas, la perspectiva de un nuevo y aterrador desafío es aterradora, particularmente cuando Hamilton está asumiendo un desafío que, tal vez, incluso ahora podría estar más allá de sus posibilidades.

Como escribí después de Monza, ya se han empezado a ver los primeros signos de que la edad le está pasando factura a Hamilton: su ritmo en la clasificación en relación con Russell ha disminuido. Hamilton ya no parece tan capaz de sortear los problemas con el coche como antes y, en Brasil (un circuito en el que Hamilton ha sobresalido en el pasado), sólo pudo observar cómo Russell superaba al Mercedes para ponerse en cabeza y luchar por los puestos de cabeza.