George Russell comenzará el domingo el Gran Premio de Qatar desde la pole position después de que Max Verstappen fuera penalizado con un puesto en la parrilla por obstaculizar al británico durante la clasificación.

Mientras se preparaban para sus últimas vueltas rápidas al final de la clasificación, Verstappen, de Red Bull, sorprendió a Russell al reducir la velocidad en el tercer sector, lo que obligó al piloto de Mercedes a realizar una maniobra evasiva tardía que lo obligó a subirse al bordillo y la grava.

Russell había estado en la pole provisional antes de las vueltas finales y dijo después de la sesión que el incidente fue “tal vez” la razón por la que no pudo mejorar su primer esfuerzo.

Verstappen fue llamado a los comisarios por la supuesta infracción de “conducir innecesariamente lento”, y Russell también fue invitado a dar su versión de los hechos, antes de que finalmente se comunicara una decisión más de tres horas después del final de la sesión.

La sanción por una infracción de este tipo normalmente sería una penalización de tres puestos en la parrilla de salida, pero los comisarios dijeron que el hecho de que Russell tuviera una clara visibilidad de Verstappen, y que ninguno de los dos pilotos estuviera en una vuelta de empuje, resultó en un castigo menos severo.

Verstappen también recibió un punto de penalización en su superlicencia de la FIA, lo que lo deja a la mitad del umbral de 12 puntos en un período de un año que, si se supera, resulta en una prohibición de una carrera.

Si bien la decisión aumenta las posibilidades de Russell de lograr victorias consecutivas después de su victoria en Las Vegas la semana pasada, es poco probable que cause un gran revuelo dado que Verstappen ya ha sellado un cuarto título consecutivo de pilotos.

La decisión de los comisarios en su totalidad

Los comisarios escucharon al conductor del coche 1 (Max Verstappen), al conductor del coche 63 (George Russell), a los representantes del equipo y revisaron los datos del sistema de posicionamiento/comandancia, el vídeo, el cronometraje, la telemetría, la radio del equipo y las pruebas de vídeo del coche.

El coche 1 tenía una estrategia de preparación diferente a la del coche 63. El coche 1 estaba muy fuera del delta y el conductor del coche 1 explicó que había dejado pasar a los coches 4 y 14.

El conductor del coche 63 afirmó que se había ceñido al delta y no esperaba que el coche 1 estuviera en la línea de carrera. Afirmó que si un coche iba lento en una curva de alta velocidad, no debería estar en la línea de carrera.

Los comisarios consideran que este caso es complicado, ya que claramente el coche 1 no cumplió con las notas del evento del director de carrera y claramente estaba conduciendo, según nuestra determinación, innecesariamente lento teniendo en cuenta las circunstancias.

Era evidente que el piloto del coche 1 estaba intentando enfriar sus neumáticos. También podía ver que se acercaba el coche 63 cuando miró por el espejo retrovisor varias veces mientras estaba en la pequeña recta entre las curvas 11 y 12.

De manera inusual, este incidente ocurrió cuando ninguno de los dos coches estaba en una vuelta rápida. Si el coche 63 hubiera estado en una vuelta rápida, la penalización probablemente hubiera sido la habitual de 3 posiciones en la parrilla, sin embargo, para mitigar la penalización, era obvio que el piloto del coche 63 tenía una visibilidad clara del coche 1 y que ninguno de los dos coches estaba en una vuelta rápida.

¿Qué dijeron los pilotos?

Ambos pilotos reflexionaron sobre la entrevista durante las entrevistas posteriores a la sesión con Sky Sports F1 antes de reunirse con los comisarios.

George Russell en Sky Sports F1:

“Cuando te estás preparando para tu vuelta y terminas pasando por la grava dos curvas antes de que empiece la vuelta, no es exactamente la preparación ideal.

“No había ninguna razón por la que no debiera haber mejorado, y fui tres décimas más lento.

“Tenemos esta diferencia en el volante que tenemos que seguir, y eso se implementó para evitar que los autos vayan demasiado lentos en la vuelta de salida, para evitar incidentes de alta a baja velocidad.

“Claramente iba demasiado lento. Estaba siguiendo la regla y casi tuve el choque.

“Para ser honesto, me sorprendería si pasa algo, pero fue una pena terminar de esa manera porque me sentía en un gran ritmo”.

Max Verstappen en Sky Sports F1:

“No estoy ahí para molestar a la gente, porque si sigo mi delta voy a fastidiar a otros dos coches, y creo que estoy en una fase del campeonato en la que no es necesario discutir con otros pilotos.

“Así que me limito a seguir a los chicos que van delante de mí, intentando ponerme las pilas.

“Al mismo tiempo, creo que George tenía otros planes. Quería calentar un poco más sus neumáticos, así que, por supuesto, quería pasarme.

“Eso es lo que pasa con estos tiempos delta, que uno intenta mantenerlo, el otro se echa atrás porque ve a los dos coches de delante a los que no quiere fastidiar, porque de lo contrario tendrán problemas para preparar sus neumáticos para la vuelta.

“Así que yo diría que es una situación un poco desafortunada”.